ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา พื้นที่เพาะปลูกบลูกัม ( ยูคาลิปตัสโกลบูลัส ) เพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในภาคใต้ของออสเตรเลีย ในรัฐวิกตอเรียทางตะวันตกเฉียงใต้เพียงแห่งเดียว มีการปลูกหมากฝรั่งสีน้ำเงินเพื่อการค้าเพิ่มอีก80,000 เฮกตาร์ การขยายตัวนี้ได้เพิ่มที่อยู่อาศัยของโคอาล่าอย่างมีนัยสำคัญ อันที่จริง งานวิจัยของฉันซึ่งตีพิมพ์ในวารสารLandscape and Urban Planningพบว่ามีโคอาล่าอยู่ในสวนมากกว่าในถิ่นที่อยู่รอบๆ
โคอาล่าจำนวนมากขึ้นอาจดูเหมือนเป็นเรื่องดี แต่ในทางกลับกัน
สิ่งนี้อาจส่งผลเสียต่อสวัสดิภาพของพวกมัน (และสวัสดิภาพของสัตว์และพืชพื้นเมืองอื่นๆ) ในท้ายที่สุด และทำให้อุตสาหกรรมการเพาะปลูกหยุดชะงัก โคอาล่าได้รับการคุ้มครองในรัฐวิกตอเรียดังนั้นเมื่อผู้จัดการสวนเก็บเกี่ยวต้นไม้ที่โตเต็มที่ พวกเขาจะต้องมีใบอนุญาตและแผนการจัดการโคอาลา แผนเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การค้นหาโคอาล่า ตรวจสอบให้แน่ใจว่าต้นไม้ที่โคอาล่านั่งอยู่บนหลังเก็บเกี่ยวไม่ถูกโค่น และสำรวจหลังการเก็บเกี่ยวเพื่อหาโคอาล่าที่ได้รับบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตาม แผนเหล่านี้ไม่ได้พิจารณาว่าโคอาล่าไปที่ไหนหลังจากพื้นที่เพาะปลูกถูกตัดลง และไม่ได้พิจารณาว่าโคอาล่ามีผลกระทบอย่างไรต่อภูมิประเทศและพืชพื้นเมืองโดยรอบ
เพื่อหาว่าปัจจัยต่างๆ เช่น พื้นที่เพาะปลูกส่งผลต่อประชากรโคอาลาอย่างไร เพื่อนร่วมงานของฉันและฉันสำรวจพื้นที่ 72 แห่งทั่วตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวิกตอเรีย เราพบโคอาล่าในพื้นที่เพาะปลูกมากกว่าบล็อกพืชพื้นเมืองหรือพืชพื้นเมืองริมถนน
จากนั้นเราได้จำลองจำนวนโคอาลาเชิงพื้นที่สำหรับภูมิภาคนี้ และพบพื้นที่ที่มีความสำคัญสูงหลายแห่งสำหรับการจัดการประชากร ตลอดจนแหล่งที่อยู่อาศัยเชิงอนุรักษ์ที่สำคัญสำหรับโคอาลาและสัตว์ป่าอื่นๆ ในภูมิภาคที่ทับซ้อนกับความหนาแน่นของประชากรโคอาลาสูง
อ่านเพิ่มเติม: จมูกของโคอาล่ารู้อะไร? เล็กน้อยเกี่ยวกับอาหารและมากเกี่ยวกับการหาเพื่อน
แผนที่ของเราทำนายจำนวนโคอาลาที่สูงในภาคตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งมีพื้นที่ป่าที่เหลืออยู่ที่สำคัญ เช่น พื้นที่คุ้มครองชนพื้นเมือง Kurtonitj และอุทยานแห่งรัฐ Mount Napier สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการพิจารณาภูมิทัศน์โดยรวมเมื่อสร้างและเก็บเกี่ยวพื้นที่เพาะปลูก และการจัดพื้นที่เพาะปลูกใกล้กับป่าที่เหลืออยู่
อัตราการเก็บเกี่ยวในพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวิกตอเรียมีแนวโน้ม
เพิ่มขึ้น ซึ่งอาจส่งผลให้จำนวนโคอาลาเพิ่มขึ้นในพืชพันธุ์พื้นเมืองรอบๆ พื้นที่เก็บเกี่ยว ซึ่งอาจสร้างแรงกดดันต่อต้นอาหารในป่าที่เหลืออยู่
ผู้ถือครองที่ดินในท้องถิ่นได้เล็งเห็นถึงผลกระทบของโคอาล่าที่มีต่อพืชพื้นเมืองมากขึ้นแล้ว ต้นไม้บนที่ดินส่วนบุคคลหรือข้างถนนหลายต้นกำลังผลัดใบ
การมีโคอาล่ามากขึ้นก็มีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดการบาดเจ็บหรือปัญหาด้านสวัสดิภาพอื่นๆ มากขึ้นด้วย เนื่องจากพื้นที่เพาะปลูกมีความรับผิดชอบในการหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้ การบาดเจ็บของโคอาลาอาจคุกคามอนาคตของอุตสาหกรรมหลักแห่งหนึ่งในภูมิภาคนี้ มี การจ้างงานโดยตรง ในอุตสาหกรรมป่าไม้ระดับภูมิภาค มากกว่า 4,000 คนและอีก 4,500 คนในอุตสาหกรรมบริการที่เกี่ยวข้อง
เพื่อตอบสนองความท้าทายนี้ เรายืนยันว่าแผนการจัดการจำเป็นต้องพิจารณาภาพรวมที่กว้างขึ้น ป่าพื้นเมืองใดที่อยู่ใกล้สวน? โคอาล่ามีแนวโน้มที่จะไปที่ไหนหลังการเก็บเกี่ยว? พวกมันอาจส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์พื้นเมืองอื่น ๆ อย่างไร?
แผนดังกล่าวอาจรวมถึงพื้นที่บางส่วนของสวนที่จัดสรรไว้สำหรับที่อยู่อาศัยของโคอาลา แผนการเก็บเกี่ยวที่พิจารณาที่อยู่อาศัยใกล้เคียงที่โคอาล่าอาจย้ายเข้าไป หรือการเพิ่มพื้นที่ของต้นไม้อาหารพื้นเมือง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประโยชน์ต่อสัตว์ป่าอื่นๆ ในพื้นที่ รวมถึงโคอาล่าด้วย
ขณะนี้มีกระแสตอบรับเชิงลบบางอย่างในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวิกตอเรีย เมื่อพื้นที่เพาะปลูกได้รับการจัดตั้งขึ้นโคอาล่าจะย้ายเข้ามาและขยายพันธุ์ เมื่อพื้นที่เพาะปลูกถูกเก็บเกี่ยวในภายหลัง โคอาล่าจะย้ายเข้าไปในพื้นที่รอบๆ เป็นผลให้จำนวนประชากรสามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในบางพื้นที่ ส่งผลกระทบต่อต้นไม้พื้นเมืองและสร้างปัญหาด้านสวัสดิภาพสำหรับอุตสาหกรรมป่าไม้
อ่านเพิ่มเติม: โคอาล่ายุควิกตอเรียกำลังกินอาหารนอกบ้าน
เราได้เห็นผลกระทบร้ายแรงที่ประชากรโคอาลาหนาแน่นสูงสามารถมีต่อป่าพื้นเมืองในที่ต่างๆ เช่นเคปออตเวย์ซึ่งเห็นความอดอยากจำนวนมากและการตายของป่าเป็นวงกว้างในปี 2556 และ 2557 กฎระเบียบของรัฐในปัจจุบันอาจส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมป่าไม้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจำนวนโคอาลาเพิ่มขึ้นในพื้นที่เพาะปลูก แต่ไม่มีแผนที่จะจัดการจำนวนโคอาลาทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐวิกตอเรียอย่างแท้จริง
